오른쪽 윗배를 살짝 눌렀을 뿐인데 환자가 갑자기 숨을 멈추며 “아파요”라고 말하던 순간이 있습니다. 단순 복통이 아니라고 직감했던 그 장면, 그게 바로 급성 담낭염을 의심하게 만드는 전형적인 상황이었습니다.
급성 담낭염(Acute Cholecystitis)은 담석이 담낭관을 막으면서 염증이 발생하는 질환입니다. 초기에는 단순 소화불량이나 위경련으로 오해하기 쉽지만, 적절한 시기를 놓치면 천공이나 패혈증으로 진행할 수 있습니다. 그래서 머피 징후(Murphy’s Sign) 같은 신체검사가 매우 중요합니다.
제가 임상에서 자주 느끼는 건, 영상 검사 이전에 손으로 얻는 정보가 진단의 방향을 결정한다는 점입니다. 오늘은 머피 징후의 정확한 검사법과, 치료의 표준이 되는 복강경 담낭절제술에 대해 실무 중심으로 정리해보겠습니다.
급성 담낭염의 병태생리와 주요 증상
급성 담낭염은 대부분 담석이 담낭관을 막으면서 시작됩니다. 담즙이 배출되지 못하고 내부 압력이 상승하면서 염증이 발생합니다. 시간이 지나면 세균 감염이 동반될 수 있습니다.
대표적인 증상은 우상복부 통증입니다. 특히 기름진 음식을 먹은 뒤 통증이 악화되는 경우가 많습니다. 발열, 오심, 구토가 동반될 수 있고, 심한 경우 황달이 나타날 수도 있습니다.
제가 현장에서 자주 경험한 패턴은 “처음에는 참을 만했는데 점점 심해졌다”는 표현입니다. 단순 담도 산통과 달리, 급성 담낭염은 통증이 지속적이고 점점 강해지는 특징이 있습니다.
[이곳에 담낭 위치 해부학적 그림 삽입]
간 아래 위치한 담낭과 담낭관의 해부학적 구조
머피 징후 검사법 정확히 시행하는 방법
머피 징후는 급성 담낭염을 시사하는 대표적인 신체검사입니다. 방법은 간단하지만, 정확한 위치와 타이밍이 중요합니다.
환자를 앙와위로 눕힌 후, 검사자는 우상복부, 특히 오른쪽 늑골 하연 아래 담낭 위치에 손을 깊게 위치시킵니다. 그 상태에서 환자에게 천천히 깊게 숨을 들이마시게 합니다.
정상이라면 환자는 깊은 흡기를 계속할 수 있습니다. 그러나 담낭에 염증이 있다면, 흡기 중 담낭이 아래로 내려오면서 검사자의 손에 닿고, 이때 극심한 통증으로 인해 흡기를 멈추게 됩니다. 이것이 양성 머피 징후입니다.
머피 징후 검사 시 유의점
- 정확한 우상복부 위치 확인
- 양측 비교하여 시행
- 환자의 자발적 흡기 중단 여부 관찰
- 노인 및 당뇨 환자에서는 둔감할 수 있음
제가 경험상 느낀 점은, 단순 압통과 머피 징후를 혼동하는 경우가 많다는 것입니다. 핵심은 “흡기 중단”입니다. 단순 통증과는 구별해야 합니다.
영상 검사와 확진 과정
머피 징후가 양성이라면 복부 초음파를 시행합니다. 초음파는 담석 존재 여부, 담낭벽 비후, 담낭 주위 액체 등을 확인할 수 있습니다.
초음파에서 담낭벽이 두꺼워지고, 압박 시 통증이 재현되는 sonographic Murphy sign이 확인되면 진단 가능성이 높아집니다. 혈액검사에서는 백혈구 증가와 염증 수치 상승이 동반될 수 있습니다.
| 검사 항목 | 의미 | 특징 |
|---|---|---|
| 복부 초음파 | 담석 및 염증 확인 | 1차 선택 검사 |
| 혈액검사 | 염증 반응 확인 | WBC 증가 |
| CT | 합병증 평가 | 천공, 농양 확인 |
실무적으로는 초음파가 가장 빠르고 효율적입니다. 다만 합병증 의심 시 CT가 도움이 됩니다.
복강경 담낭절제술의 원칙과 회복 과정
급성 담낭염의 근본적 치료는 담낭 제거입니다. 현재 표준 치료는 복강경 담낭절제술입니다. 작은 절개를 통해 카메라와 기구를 삽입해 담낭을 제거합니다.
수술은 보통 전신마취 하에 시행되며, 3~4개의 작은 절개창을 사용합니다. 개복 수술에 비해 통증이 적고 회복이 빠른 장점이 있습니다.
제가 환자 교육 시 강조하는 부분은 수술 시기입니다. 증상 발생 후 72시간 이내 조기 수술이 권장되는 경우가 많습니다. 염증이 심해지기 전에 시행하는 것이 합병증을 줄일 수 있습니다.
[이곳에 복강경 담낭절제술 수술 기구 사진 삽입]
복강경 카메라와 수술 기구를 이용한 최소침습 수술
Q&A
Q1. 머피 징후가 음성이면 급성 담낭염이 아닌가요?
항상 그런 것은 아닙니다. 노인이나 당뇨 환자에서는 통증 반응이 둔할 수 있습니다. 임상 증상과 영상 검사를 함께 고려해야 합니다.
Q2. 항생제만으로 치료할 수 있나요?
초기에는 항생제와 금식, 수액 치료를 시행하지만, 근본 치료는 담낭 제거입니다. 재발 위험이 높기 때문입니다.
Q3. 복강경 수술은 모두에게 가능한가요?
대부분 가능하지만, 염증이 심하거나 합병증이 있는 경우 개복 전환이 필요할 수 있습니다. 수술 중 상황에 따라 결정됩니다.
Q4. 수술 후 식사는 언제 가능한가요?
보통 수술 다음 날부터 가벼운 식사가 가능합니다. 개인 회복 속도에 따라 차이가 있습니다.
급성 담낭염은 손으로 확인하는 징후에서 시작해, 정확한 영상 평가와 적절한 수술로 마무리됩니다. 우상복부 통증을 단순 위장 문제로 넘기지 말고, 머피 징후를 정확히 확인하는 것부터 시작해보시기 바랍니다.